Rättshjälp innebär att en privatperson kan få ett biträde som hjälper till i en rättslig angelägenhet och att biträdet helt eller delvis bekostas med statens medel. Rättshjälpen omfattar alla slags rättsliga angelägenheter, men man kan välja ett biträde från en privat advokatbyrå endast i domstolsärenden, såväl i tingsrätter som i förvaltningsdomstolar.Juridisk rådgivning ges endast av statens rättshjälpsbyråer.

Rättshjälp beviljas vanligtvis inte ifall sökanden har en rätssyddsförsäkring som täcker rättegångskostnaderna. Rättshjälp kan dock beviljas till försäkrningens självrisk.

Vid rättegång i brottmål får svaranden i vissa fall en försvarare som bekostas med statens medel, oberoende av svarandens ekonomiska ställning. Den som blivit offer för allvarliga våldsbrott och sexualbrott kan oberoende av inkomster få ett rättegångsbiträde som han eller hon själv väljer och som bekostas med statens medel

Rättshjälp beviljas inte företag eller organisationer. Rätthjälp täcker inte till någon del de kostnader som personen åläggs ersätta motparten. Den som beviljats rättshjälp kan alltså åläggas ersätta motpartens rätegångskostnader i det fall att att han eller hon förlorar rättegången

Inkomstgränserna i rättshjälp är sådana att 75 % av befolkningen i princip är berättigad till rättshjälp så att den åtminstone till en del bekostas av staten